O povoamento do local começou nas mediações da Igreja de Santo Antônio, por volta do século XVIII. O nome de Roça Grande refere-se às plantações que existiam na época dos Bandeirantes. Como conta a liderança comunitária Marilda Pontes Rocha, “aqui eram cultivadas grandes lavouras que abasteciam todas as Bandeiras do entorno. Então eles diziam: vamos buscar víveres na roça grande, e daí o nome ficou”.De acordo com historiadores, Roça Grande tem profunda importância para a história de Sabará, já que é um dos arraiais mais antigos de Minas Gerais. No período colonial, o local tornou-se parada obrigatória na travessia para o sertão, devido a suas fontes de água pura. Em 1707, o arraial de Santo Antônio do Bom Retiro da Roça Grande, como era chamado, foi elevado a freguesia (título importante para a época). Passado o auge da exploração do ouro, a região passou a ser de grandes fazendas.As condições de vida de Roça Grande, há 50 anos, eram muito diferentes das atuais. Marilda, ao se lembrar desse período, comenta que a conquista de melhorias foi muito dura e contou com o esforço da população local. “Tínhamos carência de postos médicos. As pessoas tinham que se dirigir a Belo Horizonte para fazer um simples exame de sangue. Tínhamos que sair daqui no trem que passava às 5 horas da manhã e enfrentar filas quilométricas (…). Só havia uma lotação que vinha ao bairro poucas vezes ao dia, passando por uma estrada perigosa de terra e por duas travessias de trem. E para ir para Belo Horizonte, tínhamos que atravessar o rio de balsa”, relembra.A primeira ponte foi construída com recursos dos próprios moradores, liderados pelo Padre Vicente Pio Guimarães. “As famílias se uniram e cada uma contribuía mensalmente com uma quantia, que era aplicada em compra de materiais”, comenta, ainda, Marilda.A partir de 1980, houve um acelerado crescimento populacional na região, por meio da compra de lotes e da invasão de terrenos. Hoje, a regional já possui uma melhor infraestrutura, com ônibus e hospital. E a tendência é que essa situação melhore ainda mais, pois o local está recebendo investimento por meio do Programa de Aceleração do Crescimento (PAC), projeto do Governo Federal em parceria com a Prefeitura de Sabará. Na regional, o PAC prevê obras de saneamento e urbanização que afetarão diretamente os bairros Rosário I, II e III.Em Roça Grande, as associações comunitárias, desde a década de 80, têm papel importante no desenvolvimento local. Na regional, existem três delas. Essas associações contribuem para a mediação entre população e poder público, sendo protagonistas no esforço por melhorias na região. Além disso, desenvolvem trabalhos sociais de relevância para a comunidade.É importante salientar que, em Roça Grande, destaca-se uma forte presença da igreja católica em atividades sociais e culturais. A regional conta com quatro escolas, um hospital, cinco projetos sociais – além dos dois projetos cadastrados, é preciso mencionar, ainda, a atuação da Pastoral da Criança, do Alcoólicos Anônimos (AA) e da Associação GLS de Sabará. Estão presentes no local, ainda, três campos de futebol, duas faculdades e uma creche.Não existe nenhum posto policial em Roça Grande, o patrulhamento é realizado por policiais do posto do bairro General Carneiro. Essa é a maior demanda da população, já que o nível de criminalidade vem aumentando ao longo dos anos. Outras necessidades prementes na comunidade são: na área de saúde, mais postos médicos para atender os bairros; na educação, mais creches. Além disso, os entrevistados realçaram que há carência de transporte coletivo para atendimento a todos os bairros, principalmente daqueles adaptados para portadores de deficiência física.